Van de academische wereld naar KBC

Na 7 jaar in de academische wereld als PhD in Banking en Household Finance besloot Alvaro Gallegos over te stappen naar de privésector. Hij wilde graag zien hoe de theorie zich vertaalt in de praktijk, en dus past hij zijn kennis nu toe bij KBC Group Risk.

Wat houdt je job in, Alvaro?

Ik ben risicomanager bij KBC en focus me op marktrisico. Ik voer risicobeoordelingen uit en zorg ervoor dat de regelgeving wordt nageleefd. Die twee activiteiten zijn met elkaar verweven. Ik hou me voornamelijk bezig met de risico's verbonden aan de financiële derivatenposities van KBC.

Een financieel derivaat is een instrument waarmee bedrijven specifieke risico's kunnen afdekken. Denk bijvoorbeeld aan een lokale fabrikant die over een jaar apparatuur wil kopen in de VS. De munteenheid die bij deze transactie wordt gebruikt is de Amerikaanse dollar, waarvan de wisselkoers varieert. Om zich in te dekken tegen het risico dat de wisselkoers minder gunstig wordt, zou de fabrikant KBC kunnen vragen om de wisselkoers bijvoorbeeld vast te leggen op de huidige koers, zodat die overeenkomt met het geplande budget.

KBC moet in dat geval natuurlijk zijn eigen risico's afdekken. Het is in dit soort situaties dat mijn collega's en ik een rol kunnen spelen. We ondersteunen de frontoffice bij het bewaken en beoordelen van risicoblootstellingen. We rapporteren ook aan het management en de toezichthouders, zoals de Europese Centrale Bank of de Nationale Bank van België, over de risicoprestaties en over de naleving van alle wettelijke verplichtingen.

Je hebt een academische achtergrond. Waarom ben je overgestapt naar de privésector?

Die overstap maken met beperkte ervaring in de privésector is een uitdaging. Ik was echter vastbesloten om een baan te vinden waarbij ik kon zien hoe de theorie in de praktijk wordt omgezet en ik tastbare resultaten kon neerzetten. Ik vroeg advies aan kennissen en vrienden die al in de privésector werkten. En ik merkte al snel dat van degenen die het gelukkigst waren, er enkelen bij KBC werkten. Ik verdubbelde mijn inspanningen om mijn huidige job binnen te halen en gelukkig verliep de sollicitatie vlot. De leidinggevenden die ik ontmoette, waren vriendelijk en wilden me graag leren kennen.

Mijn onderzoeksachtergrond is een pluspunt bij het ontwikkelen van effectieve, degelijke en efficiënte risicobeheertools, wat ook een belangrijk aspect van mijn werk is. Hoewel de onderwerpen die ik onderzocht verschillend waren, zijn de vaardigheden die ik daarbij ontwikkelde al erg nuttig geweest.

Bekijk ook onze lijst van startersjobs!

Er zijn eigenlijk heel wat academici bij KBC Group Risk, en het team is over het algemeen heel divers qua leeftijd, geslacht, nationaliteit en opleiding. Sommige collega's hebben een business- of economische achtergrond, maar veel collega's hebben statistiek, wiskunde, informatica of voor ingenieur gestudeerd. Omdat we een internationale groep zijn, is onze voertaal Engels. En zo kan ik in mijn eigen tempo Nederlands blijven leren.

Wat vind je leuk aan je job?

Ik vind mijn taken leuk, maar daarnaast apprecieer ik ook de sfeer in het team. In de academische wereld heerst er hiërarchie en is er stevige concurrentie tussen collega's. Dat is hier niet het geval. Bij ons staat teamwerk voorop en wij concurreren vooral met andere financiële instellingen. We werken in een horizontale organisatie, wat betekent dat alle managementniveaus aanspreekbaar zijn. Dat maakt de communicatie en samenwerking erg aangenaam.

Ik zal je een voorbeeld geven. De Raad van Bestuur bepaalt de risicobereidheid van KBC. Hoeveel risico is KBC bereid te nemen? Ook al nemen de risicomanagers die beslissing niet, toch worden we aangemoedigd om een visie op de risicoposities van KBC te ontwikkelen en ze te begrijpen. Alleen dan kunnen we goed advies geven over wanneer de activiteiten van KBC overeenstemmen met de vastgestelde risicobereidheid en wanneer niet, en waarom. We mogen dingen in vraag stellen en onze stem laten horen.

Heb je advies voor anderen over hoe ze een goede carrièrekeuze kunnen maken?

Neem een stap terug en denk na over wat jou gelukkig maakt. Wat doe je op dit moment dat je wilt blijven doen? Wat vind je niet leuk? Praat met mensen en vraag raad. Wees niet bang om iemand aan te spreken, zelfs als je hem of haar nog niet kent. Meestal willen mensen helpen, en er gebeurt ook niets ergs als ze dat niet doen.