Van stageplek naar vast contract: Emiel is “Bouwstagiair van het Jaar”

Sommige studenten doen een stage omdat het moet. Anderen ontdekken er waar ze écht goed in zijn. Dat laatste overkwam Emiel Verstraete (20), die in april verkozen werd tot Bouwstagiair van het Jaar.

Met die award wil Bouwunie jongeren in de kijker zetten die niet alleen kiezen voor een bouw- of houtopleiding, maar ook uitblinken op hun stage. Het doel? Meer jongeren tonen hoeveel kansen er vandaag in de sector liggen.

“Ik heb hier ontdekt dat houtbewerking echt mijn ding is”

Emiel volgt momenteel een zevende jaar duaal leren Operator CNC-gestuurde houtbewerkingsmachines aan het VTI in Tielt. Drie dagen per week draait hij mee in het schrijnwerkatelier van Holvoet in Ingelmunster - en daar maakten we al snel kennis met zijn werkmentaliteit. Zijn collega’s nomineerden hem voor de wedstrijd omdat hij volgens hen niet alleen technisch sterk groeit, maar ook een echte meerwaarde is in het team. Zo kreeg Emiel zelfs al vóór het einde van zijn opleiding een vast contract aangeboden.

Meer dan “gewoon een stage”

Wat Emiel sterk maakt? Volgens Team Holvoet vooral zijn ingesteldheid. “Vanaf dag één maakte hij indruk,” zegt Frederick Cornillie, zaakvoerder van Holvoet. “Hij is stipt, leergierig en neemt initiatief. Vandaag werkt hij zelfstandig als CNC-operator en weet hij perfect waar hij mee bezig is.”.

Zelfs jonge bezoekers van de Techniekacademie wist Emiel enthousiast mee te nemen in zijn verhaal. Zonder voorbereiding gaf hij uitleg over de CNC-machine en vertelde hij vol passie over zijn job.

Dat is exact waarom Bouwunie jongeren zoals Emiel extra in de kijker zet. De bouw- en houtsector zoekt dringend gemotiveerde jongeren die willen leren en groeien op de werkvloer.

Bekijk ook onze lijst van startersjobs!

Waarom duaal leren zoveel verschil maakt

Een opvallend detail: na zijn opleiding schrijnwerkerij koos Emiel er bewust voor om nog een extra zevende jaar duaal leren te volgen. Niet omdat het moest, maar omdat hij sterker voorbereid wilde starten op de arbeidsmarkt. En dat loont duidelijk.

Bij duaal leren combineer je les met echte werkervaring. Je leert dus niet alleen theorie op school, maar staat ook effectief op de werkvloer. Voor veel studenten is dat dé manier om sneller te ontdekken wat ze graag doen — én om al een netwerk op te bouwen. “Ik heb al enorm veel bijgeleerd tijdens mijn stage,” vertelt Emiel. “Eigenlijk twijfelde ik nog om politieagent te worden, maar sinds ik hier werk weet ik zeker dat houtbewerking mijn toekomst is.”

Van stage naar carrière

Volgens Bouwunie blijft een stage één van de beste manieren om werkervaring op te doen én jezelf te bewijzen bij een werkgever. Heel wat stagiairs blijven na hun opleiding hangen bij het bedrijf waar ze stage deden. Ook bij Holvoet zien we dat zo. “Goede werknemers vinden is moeilijk,” zegt Frederick. “Een stage is de ideale manier om jong talent te leren kennen. En iemand zoals Emiel? Die wil je gewoon houden.”

In Vlaanderen volgen vandaag meer dan 6.000 jongeren een bouw- of houtopleiding in de derde graad. Dat aantal stijgt licht, maar volgens Bouwunie blijft de instroom te laag om het tekort aan vakmensen op te vangen. De boodschap van Emiel aan twijfelende studenten is daarom simpel: “Je bent elke dag met je handen bezig, je ziet meteen resultaat van je werk en dat geeft enorm veel voldoening.”