Sara Lou, la voix et le visage de MolenGeek : “Peu importe d’où tu viens et ce que tu portes, si le digital te parle, tu es bienvenu.e !”

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Student life

par Student.be

20/05/2022

7 mins

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Sara Lou, la voix et le visage de MolenGeek : “Peu importe d’où tu viens et ce que tu portes, si le digital te parle, tu es bienvenu.e !” banner image

Sara Lou a le regard vif et les yeux qui pétillent. Passionnée, elle s’exprime avec un enthousiasme communicatif. Sa chaîne YouTube et son compte Instagram rassemblent près de 75 000 membres. En quelques années, Sara Lou est devenue l’une des influenceuses tech les plus en vue du pays et l’ambassadrice de MolenGeek, l’écosystème tech qui démystifie le digital. Aujourd’hui, elle y est en charge du Lead Marketing et est le bras droit du fondateur et CEO, Ibrahim Ouassari. Interview avec, sans aucun doute, la plus cool des geeks bruxelloises.

Tu es très suivie sur les réseaux. Comment en es-tu arrivée là ?

En 2018, un an après avoir travaillé dans le cowork de MolenGeek pour développer l'entreprise de mes parents, j’ai décidé de lancer ma boîte de consultance en web marketing. MolenGeek m’avait fortement inspirée. Au départ, mon objectif était de me faire connaître. N’ayant pas de réseau, le personal branding était la meilleure manière d’y arriver. J’ai créé ma chaîne YouTube pour montrer ce que je pouvais faire en termes de création de contenu et de maîtrise des réseaux sociaux. Cela m’a apporté de nombreux partenariats, notamment avec la Commission européenne, Netflix, le Tour de France ou encore Max Havelaar. C’était gagné.

Pour commencer, peux-tu nous pitcher MolenGeek ?

MolenGeek est un écosystème tech situé au cœur de Molenbeek à Bruxelles. Sa mission est de rendre le digital accessible à tous, peu importe la commune d’origine ou le niveau de formation. MolenGeek, c’est à la fois un espace de coworking, un incubateur de startups, des programmes de formation à long et court terme et des évènements dynamiques, tels que des Hackathons ou des Geek Talks.

Il y a énormément d’opportunités dans le secteur des technologies et, parallèlement, bien trop de neets, c’est-à-dire des personnes sans emploi ne poursuivant ni études, ni formation (Not in Education, Employment or Training). Avec la bonne méthodologie, nous sommes convaincus de pouvoir activer et mettre sur le marché de l’emploi tout un tas de talents.

Il existe de plus en plus de centres de formation dans la tech et le digital. En quoi est-ce que MolenGeek est différent ?

Ce qui fait la singularité de MolenGeek, c’est son écosystème, qui mélange au cœur de l’Europe des personnes avec des niveaux d’éducation et des parcours très différents. Dans le cowork, on trouve à la fois des entrepreneurs confirmés et des tout jeunes en formation. L’idée est de s’enrichir les uns les autres. On fait sauter les barrières et on rend tout possible. En cela, nous sommes bien plus qu’un centre de formation.

Une autre spécificité de MolenGeek, c’est sa pédagogie unique. Une pédagogie qui permet d’accueillir les jeunes qui viennent juste de quitter l’école et, avec la bonne approche, de faire éclore de nouveaux talents sur le marché des technologies. Et tout est gratuit en plus! Le seul prix à payer quand on s’installe dans le cowork, c’est de donner 4 heures par semaine de son temps à l’écosystème. Et ce n’est pas un prix, c’est un cadeau… Quand je m’y suis installée pour lancer mon activité d’indépendante, j’assistais aux brainstormings communication et marketing des autres entrepreneurs et, en échange, je me faisais aider pour le développement de mon site.

Au-delà de notre écosystème, nous sommes partenaires de projets sociétaux comme ReRoot. Financé par l’Union européenne, ReRoot explore et offre des pistes pour capitaliser de façon durable sur les différentes pratiques qui existent en matière d’immigration, ainsi que le transfert de connaissances et les ressources partagées entre les premiers et les derniers migrants arrivés en Europe. Le projet rassemble une série d’acteurs, dont MolenGeek, issus de générations précédentes de migrants et d’autochtones qui ont mis en place des initiatives, telles que des pôles d’information, des bureaux locaux d’emploi ou encore des cours de langues.

Quelles sont les formations que MolenGeek propose ?

Notre approche se veut très pragmatique. On offre différents types de formations, longues et courtes, pour répondre à tous les besoins : marketing, vidéo, webmaster, coding, design, etc. Aucun prérequis n’est nécessaire. On a des jeunes qui étaient chauffagistes et qui sont devenus développeurs web en 6 mois.

Nos formations longues durent entre 3 à 6 mois. Notre pédagogie est axée sur l’apprentissage des matières essentielles et sur la pratique.

Les formations courtes permettent aux participants d’acquérir en quelques jours des méthodes de pro pour maîtriser une série d’outils et de programmes incontournables comme Indesign, Wordpress, HTML & CSS, Illustrator, Shopify, etc.

Le public et la communauté MolenGeek, c’est qui ?

Deux tiers des personnes en formation chez nous ont entre 18 et 30 ans, mais pour le reste, il y a vraiment de tout ! Nos formations courtes accueillent autant des chercheurs d’emploi que des entreprises voulant former leurs équipes à un outil spécifique ou faire de l’upskilling. Au niveau de l’âge, ça va de 18 à 65 ans.

Il y a une très belle diversité à MolenGeek. Aujourd’hui, nous avons autant de gens qui viennent d’Uccle que de Molenbeek, autant de chauffeurs de bus et de coiffeuses qui veulent se former au digital, que de bacheliers ou d’entrepreneurs confirmés. Ils viennent de partout, mais ont tous un intérêt commun.

CharleWood à Charleroi, BorGerHub à Anvers, Techgrounds à Amsterdam et Tech Station à Padoue… Vous ne vous arrêtez plus ! Quelles sont vos ambitions en vous développant en Belgique et en Europe ?

MolenGeek est en effervescence. La période d’évangélisation est clairement derrière nous. On n'en est plus à convaincre que les technologies sont accessibles à tous. Aujourd’hui, on accueille 400 étudiants par an pour nos formations longues et 10 000 pour nos formations courtes. Quand on lance une formation en développement web, on a 200 inscrits pour 15 places à offrir.

Pour répondre à cette demande croissante, nous avons décidé de nous démultiplier et d’ouvrir d’autres centres, à Bruxelles, en Belgique et au-delà des frontières. Bien qu’ils aient chacun leurs particularités, ils répondent à la même mission d’accessibilité et se présentent tous sous la forme d’un écosystème avec un ancrage local et un objectif d’intégration sociale.

Il y a une vraie volonté de se développer en Europe, dont le marché est très fragmenté. Les projets comme MolenGeek sont d’ailleurs fortement encouragés par la Commission européenne, qui mise aussi sur un avenir numérique centré sur l'humain, durable et prospère.

Et votre actu ?

Nous allons très prochainement ouvrir un nouvel écosystème à Laeken. Il sera essentiellement dédié à l’Intelligence Artificielle et au Machine Learning. Les formations proposées seront plus longues que celles que nous offrons aujourd’hui. En 14 mois, elles permettront de devenir data scientist ou data analyst.

Nous avons aussi une nouvelle mission d’aide aux financements. Nous voulons permettre aux entrepreneurs qui ne peuvent pas profiter de la règle des 3F (Family, Friends & Fool), qui consiste à aller voir la famille, les amis et les proches pour financer les premières étapes de la vie d’un projet, de quand-même pouvoir exister. Le public de MolenGeek n’a pas forcément accès à ces 3F, pourtant précieux pour se lancer. Avec notre nouveau fonds d’investissements, nous entendons réduire cette inégalité et donner à tous la même chance de pouvoir se développer.

Où sont les alumni de MolenGeek aujourd’hui ?

Nous avons 85% de sorties positives et la grande majorité de nos alumni travaille aujourd’hui dans le marketing digital ou le développement web. Certains ont lancé leur startup, d’autres sont sous contrat en tant qu’employés ou ont décidé de continuer à se former dans une branche spécifique du digital.

Des boîtes comme Proximus, Elia ou PWC ont engagé des alumni formés chez nous, sans aucun autre diplôme.

Nous entretenons des partenariats avec quelques grosses boîtes américaines, comme Salesforce, Vmware (DELL) ou AWS (Amazon). Celles-ci nous financent pour former des jeunes à leurs logiciels et en faire des ressources humaines compétentes pouvant aller travailler chez leurs partenaires européens. Une partie importante de nos alumni vont directement travailler pour ces boîtes de consultance à la fin de leur formation.

Hassan par exemple était chauffeur de bus à la Stib. Il voulait se former au code. À l’époque, il ne pouvait pas car la formation était réservée aux chercheurs d’emploi. Il a démissionné pour être demandeur d’emploi et pouvoir suivre la formation coding. Il y a ajouté la formation SalesForce. Aujourd’hui, il travaille pour SalesForce à Dublin, où il a emménagé avec toute sa famille. Sa vie a changé. En Belgique, il était chauffeur, alors qu’il n’aimait pas du tout ça. L’histoire a démontré qu’il avait bien plus de potentiel...

Bien que peu nombreux, nous avons des étudiants qui ne trouvent pas d’emploi ou qui ne veulent pas se lancer comme entrepreneur. Ce sont pourtant des pépites ! Alors, on les engage et on les met sur des projets de MolenGeek Pro, notre agence web 360, qui génère un quart de nos financements.

Pour conclure, parle nous de tes projets actuels, que fais-tu maintenant que tu as atteint une telle notoriété ?

Aujourd’hui, avec ma société Valkyrie, je fais de la consultance chez différents clients. J’utilise surtout les réseaux pour promouvoir le projet MolenGeek et sa mission, en laquelle je crois profondément. Je consacre la plus grande partie de mon temps à la démystification du digital. Je suis essentiellement devenue la voix de MolenGeek, mais toujours avec mon identité et ma singularité.

Cette interview a été réalisée en partenariat avec la Commission européenne, qui encourage les initiatives comme MolenGeek, notamment dans le cadre de la Décennie numérique de l’Europe. L'extension du modèle de MolenGeek à d'autres villes européennes contribue à la construction d'une Europe numérique à laquelle tous les citoyens participent.

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Le 1er mars, Mariya Gabriel, Commissaire européenne à l’Innovation, la Recherche, la Culture, l’Éducation et la Jeunesse, se rendait à MolenGeek pour montrer son soutien envers ce projet innovant et souligner l’importance de ce genre d’initiatives pour l’Europe et son programme European Innovation Ecosystems (Écosystèmes d’innovation européens).

« Les innovateurs contribuent à construire un avenir meilleur. MolenGeek est un véritable exemple de réussite d'un écosystème tech dédié aux startups et entrepreneurs qui est à la fois local, social et inclusif. » - Mariya Gabriel, Commissaire européenne

À travers son programme European Innovation Ecosystems, l'UE vise à créer des écosystèmes d'innovation connectés et efficaces pour soutenir le développement des entreprises, encourager l'innovation et stimuler la collaboration entre les acteurs nationaux, régionaux et locaux de l'innovation.

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