106 Aquafinners staken hun handen uit de mouwen in Wallonië

Dat Aquafin geëngageerde medewerkers heeft met een hart voor proper water, bleek afgelopen zomer nog. Het bedrijf organiseerde een solidariteitsactie naar aanleiding van de wateroverlast in Wallonië en liet zijn medewerkers een dag mee puin ruimen met de organisatie River Cleanup. Meer dan 100 Aqafinners gingen in augustus en september in Chaudfontaine de handen uit mouwen steken. Het werk was zwaar, maar de voldoening groot.

De beelden van de wateroverlast en overstromingen in België op 14 juli 2021 waren hallucinant. Aquafin, dat waterzuiveringsinfrastructuur in heel Vlaanderen heeft, werd ook getroffen in Limburg en Vlaams-Brabant. Daar liepen pompstations en enkele zuiveringsinstallaties onder water. De operationele teams van Aquafin moesten zich met man en macht inzetten om de zuiveringsinfrastructuur draaiende te houden en zoveel mogelijk water weg te pompen. 

River Cleanup

Ook de andere collega’s van Aquafin lieten zich niet onbetuigd. Ondernemerschap en solidariteit zit in het Aquafin-DNA en al snel kwam uit alle hoeken van het bedrijf de vraag om hulp te bieden. De behoefte om zelf de handen uit te mouwen te steken was groot. De directie van Aquafin besliste al snel dat elke werknemer één werkdag betaald hulp mocht gaan bieden in een getroffen zone in België. Aquafin sprong op de kar van River Cleanup. Deze organisatie reed elke dinsdag en donderdag in augustus en september met bussen vrijwilligers naar de getroffen regio’s om daar mee puin te gaan ruimen. Ze focusten zich vooral op het opruimen van afval op rivieroevers. Omdat Aquafin dagdagelijks werkt aan propere waterlopen, was de motivatie bij de medewerkers om hieraan mee te werken heel groot. Maar liefst 106 Aquafiners gingen op deze manier een dag helpen.

De meeste opruimacties vonden plaats in en rond Chaudfontaine. Naast de menselijke ellende was daar heel veel puin te ruimen. De waterfabriek van Chaudfontaine was ook overstroomd geweest. Kilometers aan plastieken dopjes, glazen flessen maar ook massa’s huis-tuin-en keukenmateriaal lagen verspreid in de bossen en aan de oevers van de Vesder. Elke keer werd een strook aangepakt. Bomen werden bevrijd, kilo’s afval werden verzameld en de oevers van de Vesder werden schoongemaakt zodat flora en fauna terug kunnen herstellen. Hoewel er nog steeds véél kilometers te gaan zijn, was het zinvol en dankbaar werk. 

Een greep uit de reacties

Jolien Gorissen (recruiter) 

‘Ik wou sowieso iets doen om de getroffen gebieden te helpen, maar het was heel moeilijk om iets te vinden op eigen initiatief. Toen dat mailtje van Aquafin kwam dat we mee konden met River Cleanup, heb ik me direct aangemeld. De bus was heel luidruchtig op de heenweg, maar vanaf het moment dat we het overstroomde gebied inreden, werd het plots stil. Ik had me op voorhand wel afgevraagd hoe het er zou uitzien en welke mentale impact het zou hebben. De beelden die je op het nieuws ziet, zag je exact zo hier. De situatie werd dus duidelijk niet overdreven of sensationeler gemaakt door de media. Dat doet wel iets met me en dat raakt me. Al was de dag zelf ook leuk hoor, de sfeer zat goed. De organisatie hierachter was goed voorbereid. Ik heb ook echt het gevoel dat ik de mensen daar heb kunnen helpen. Je ziet het resultaat van je inspanningen minder wanneer je simpelweg geld stort op een rekening, dan dat je daar een dag mee gaat helpen.” 

Pascal Van der Zwalmen (teammanager Specifiek Onderhoud)

“We zijn niet veel in contact gekomen met de getroffenen zelf, maar toen we die ochtend in de bus voorbij de huizen reden en mensen doelloos voor hun huis zagen zitten, radeloos in de leegte staren, raakte mij dat enorm. Als iedereen in België nu eens een klein stukje meehelpt, zou deze situatie veel sneller opgelost geraken. In Vlaanderen, onlangs bijvoorbeeld in Nieuwpoort was er ook wateroverlast, en dan besef je dat het iets is wat overal kan plaatsvinden. Het zijn geen normale toestanden meer die enkel een ver-weg-van-je-bedshow blijven. Ik denk dat nu wel het juiste moment is aangebroken om op mensen hun vragen te antwoorden. Door de overstromingen worden we met onze neus op de feiten gedrukt. Veel mensen worden bezorgd nu het steeds dichterbij komt. Deze volumes aan regenval vormen eender waar een probleem. Wij kunnen vanuit Aquafin mensen aanmoedigen met onze kennis en expertise om zoveel mogelijk huizen af te koppelen, te infiltreren en te bufferen op eigen terrein. Zo kunnen we met zijn allen hopelijk meer overstromingen in de toekomst vermijden.”

Bekijk ook onze lijst van startersjobs!

Raf Vermeiren (technisch medewerker team Turnhout)

“Hoewel de meeste huizen in Chaudfontaine waren opgeruimd, gaf de aanblik van de stad met wegdekken die verdwenen waren, de verzakte bruggen en de vele, vele puinhopen toch indrukwekkend weer hoe ernstig het geweest is en hoeveel werk er nog te verzetten valt. Wij hebben daar met 25 Aquafinners en nog andere vrijwilligers een deel van de Vesder en een deel van het park opgeruimd. Ongelooflijk wat je allemaal vond; bootjes, grote meubels, een mazouttank, huisraad,… en dat niet alleen langs de rivier maar ook en vooral ín de bomen. Eigenlijk deden we met de Aquafin-vrijwilligers wat we altijd al doen: onze rivieren proper houden. Daar staan wij voor! 

Sharda De Caluwé (Enterprise & Data Architect)

“Wanneer je niet in een getroffen gebied woont of geen mensen zelf kent die getroffen zijn, dan zie je enkel de vreselijke beelden op het nieuws en blijft het toch wat ‘ver van je bed’. Uiteraard komen deze beelden ook hard binnen maar echt vatten doe je toch niet. Ik kende River Cleanup nog niet, maar toen Aquafin hierover communiceerde en medewerkers uitnodigde om een steentje bij te dragen, vond ik dat meteen zeer waardevol. Het grote verschil met een organisatie zoals deze is dat je effectief kan gaan helpen op een laagdrempelige manier. Toen we effectief ter plekke waren, vatte ik de situatie pas echt: de getroffen huizen waren nog steeds met houten platen dicht getimmerd, auto’s lagen nog op hun kop en overal lagen hopen afval in de natuurgebieden. We hebben die dag met al de aanwezige collega’s een groot stuk van de oevers opgekuist, de hopen gesorteerd afval die we met zijn allen verzameld hebben waren enorm volumineus. Het gaf echt voldoening om op het einde van de dag een steentje te hebben kunnen bijdragen. Doordat we het met verschillende mensen van Aquafin samen hebben kunnen doen, was dit ook nog onverhoopt een manier om op een aangename manier verschillende collega’s te leren kennen.”

Zin om je carrière bij Aquafin te lanceren? Ontdek hieronder de openstaande vacatures!