Van soldaat tot officier, de sky is the limit bij Defensie

Bezit je een gezonde portie ambitie? Bij Defensie zijn de doorgroeimogelijkheden eindeloos. Met de nodige inzet en goeie attitude kan je het als soldaat schoppen tot officier. Zoals Jeff en Jacky, hun carrière bij Defensie startte aan de basis en zij groeiden door tot onderluitenant. Ontdek hun verhaal!

Waar een wil is...

… is een weg. Dat is exact op het lijf van Defensie geschreven. Het is niet omdat je geen geboren leidersfiguur bent of een technisch genie, dat je er geen kan worden. Was het alledaagse schoolleven niet voor jou weggelegd en heb je dus geen diploma op zak? Dat is geen probleem! Bij Defensie leer je on the job. Als je de leerplicht hebt beëindigd, kan je solliciteren voor de functie van soldaat.

Jeff wist al sinds zijn 16de dat hij bij Defensie terecht wilde komen. “Destijds waren er veel legeroefeningen aan de gang in de buurt waar ik woonde. Ik zag de eenheid dus vaak bezig in real life en ook op tv zag ik dat Defensie hulp bood bij overstromingen in mijn buurt. Als 16-jarige zag dat er wel cool uit natuurlijk (lacht).” Na zijn afstuderen op 18 jaar (en na een goeie laatste vrije zomer 😉) startte Jeff in 2000 aan zijn kandidaatsperiode als soldaat.

“Ik voelde dat er meer in zat”

“Na enkele jaren als soldaat voelde ik dat er meer in zat en dat kreeg ik ook van mijn bazen te horen. Ik had een pelotonscommandant die heel gedreven was en die gaf ons af en toe wat prikkels. Op een dag kwam hij af met een nieuw communicatiemiddel en zei dat wie zin had zich erin mocht verdiepen. Samen met nog enkele jongens beten we er ons in vast en later mochten wij “als beloning” mee op buitenlandse opdracht. Bleek dat het een soort test was om te zien wie de juiste attitude en motivatie had om te groeien binnen Defensie.”

Jeffs dossier was dus sterk genoeg en hij mocht in 2010 starten aan zijn opleiding tot onderofficier binnen communicatie en informatiesystemen. Wat komt er dan allemaal bij kijken, bij een functie als onderofficier, hoor ik je al denken. Wel, je krijgt meer verantwoordelijkheden, je geeft les binnen je specialiteit en je leidt een team.

Maar onderofficier was nog niet het eindstation van Jeff. “Uiteindelijk ben ik organisch geëvolueerd (mits de vereiste proeven) tot onderluitenant, eerste rang binnen de officieren. Je krijgt doorheen je carrière vaak de mogelijkheid om door te groeien en zo kan je op het moment dat je er klaar voor bent in je leven, het zelf in handen nemen.”

Defensie in 3 woorden

Variatie. Uitdagend. Team. Zo beschrijft Jeff zijn job bij Defensie. “Als jonge gast was die variatie vooral belangrijk. De kans om tijdens de uren te sporten, verschillende cursussen te volgen en op opdracht naar het buitenland te gaan. En dan nog eens een mooi loon, je zit er niet slecht (lacht). Als je ouder wordt en je familiale toestand verandert, heb je ook stabiliteit en de werkzekerheid bij Defensie die je nodig hebt.”

Teamwork makes the dream work

Congo, Mali, Afghanistan, Jeff is er overal geweest. Hetgeen wat hem het meeste bijblijft, is het kameraadschap dat er heerst. “Net zoals ik 30 jaar voetbal heb gespeeld in een team, werk je in team bij Defensie. Je leert samenwerken, je maakt vriendschappen en respecteert de waarden en normen die daarbij komen kijken.”

Uitblazen met Coldplay

“Een moment dat me altijd bijblijft, was in Afghanistan. Kabul kon je toen vergelijken met de E40 zonder rijstroken en regels, niet zonder gevaar. Na een briefing op locatie, toen we terug binnenreden in onze veilige zone, luisterden we samen via onze headset naar een liedje. Iedereen dacht op dat moment hetzelfde: ‘We hebben de rit overleefd’. Met 8 random mensen vanuit verschillende landen in de auto Coldplay beginnen zingen en een Belgische kolonel die een dansje doet om even de stoom af te blazen, dat is wel speciaal.”

“Het leger was een roeping”

Bij Jacky zit een carrière bij Defensie in zijn bloed. “Mijn opa was paracommando, en mijn nonkels ook. Zij schelen niet veel in leeftijd met mij dus ik zag ze een beetje als broers, ik keek naar hen op. Het leger was voor mij een roeping.”

“Mijn allereerste zending naar Beiroet in 2006 was een onvergetelijke ervaring. We waren daar als blauwhelmen voor het conflict tussen Libanon en Israël. Beiroet was volledig plat gebombardeerd en er lagen nog veel bommen die niet waren afgegaan. Wij moesten de ontmijningsdiensten beschermen, gingen met imams praten, deden patrouilles. Het was een heel interessante, spannende maar ook motiverende periode.”

Jacky is 12 jaar soldaat geweest bij de infanterie. “Ik heb er een prachtige tijd beleefd, veel actie, spanning maar natuurlijk ook minder goeie momenten. Ik zat er na 12 jaar in mijn comfortzone en uiteindelijk pushte het aanspreekpunt tussen de soldaten en de officieren me dat ik nu echt voor onderofficier moest gaan, het was het duwtje in de rug dat ik nodig had.”

Geen Xavier Waterslaeghers

Jacky studeerde in 2016 af als onderofficier, het jaar van de terroristische aanslagen. Ik ben toen 2 à 3 jaar veel ingezet in Brussel en Antwerpen en we hebben verschillende aanslagen kunnen vermijden. Ik denk dat we Defensie toen terug in de kijker hebben gezet en onze professionaliteit hebben aangetoond. Wij zijn helemaal geen tooghanger zoals Xavier Waterslaeghers. Mensen hebben vaak dat verkeerde beeld.”

Na een kleine 15 jaar bij de infanterie gewerkt te hebben, deed Jacky mee aan de testen om officier te worden en werd pelotonscommandant in de medische component. “Je kreeg het niet cadeau, het was zwaar. Ze verwachten niveau van jou want je oefent een functie uit op masterniveau zonder een masterdiploma. De medische component was een sprong in het diepe, heel nieuw en ik ben zelf nog veel aan het leren maar ik ben er heel tevreden.”

Voor Jacky is het leger echt een passie, het is zijn familie. “Ik ga niet werken, ik kom thuis in het leger.”

Perfect fit

Als soldaat aan de basis krijg je dus zeker en vast de mogelijkheid om door te groeien. Je wordt doorheen je carrière gestimuleerd om het beste uit jezelf te halen. Zo groeide Jeff en Jacky intern door tot op masterniveau. Maar hé vind je het uitvoerende aspect van soldaat zijn juist ideaal voor jou. No problem, je kan ook in deze categorie blijven. Iedereen vindt zijn juiste fit bij Defensie.

Geprikkeld? Ontdek al de mogelijkheden bij Defensie hier.