10 things to know voor je aan je masterproef begint

De masterproef: hét orgelpunt van je universitaire carrière, dé gelegenheid om al die onderzoeksvaardigheden die je de afgelopen jaren verzameld hebt, tentoon te spreiden. Ten minste, dat is de theorie. Hoe gaat het er echt aan toe? Hier zijn tien dingen die je moet weten voor je van start gaat.

1. Je gaat afzien

Extreem bemoedigend klinkt het niet, maar je gaat afzien. Veel afzien. Te vertalen als overdag wenen en ‘s nachts nachtmerries beleven. Een masterproef is gewoon keihard werken, vaak met moeilijke materie. Ze is dan ook goed (of slecht?) voor een karrenvracht aan studiepunten, een veelvoud van je gewone vakken. Een tandje bij zetten is dus de boodschap.

2. Het woordaantal zal (vaak) geen probleem zijn

15.000 woorden. 20.000 woorden. 25.000 woorden. Het lijken stuk voor stuk extreem hoge word counts, die een schijn van onhaalbaarheid over zich hebben. Daarom kan de verleiding groot zijn om bewust te kiezen voor langdradige formuleringen die het woordaantal opdrijven. Doe het niet. Ten eerste bereik je vaak al op ‘natuurlijke’ wijze je woordlimiet. Daarnaast vallen verlengende kunstgrepen enorm hard op. De professoren die je beoordelen, kennen de truken van de foor natuurlijk ook. Dacht je dat ‘omwille van het feit dat’ een subtiele manier was om ‘omdat’ iets langer te schrijven? Think again.

3. Je promotor is af en toe vermist

Op sommige momenten zal je promotor van de aardbodem verdwijnen. Soms doet die dat aangekondigd, andere keren moet je gewoon vaststellen dat jouw mailtje al een week lang onbeantwoord blijft. Is je promotor op reis? Is ie ontvoerd? Geen mens die het weet. Gewoon wachten, en als na een tijdje de onwetendheid je teveel wordt, voorzichtig een tweede mailtje sturen.

4. De kwaliteit ligt altijd hoger dan je zelf denkt

Bijna niemand is 100 procent tevreden met hun masterproef. Je bent er (hopelijk) al even mee bezig, en focust waarschijnlijk te veel op de gebreken. Er is zeker niks mis met een beetje perfectionisme, maar laat je ook niet verblinden door negatieve gedachten. Als je er daarentegen van overtuigd bent dat je masterproef een perfect meesterwerk is waar je gegarandeerd 20/20 voor krijgt, dan haal je je kritische bril best nog even boven.

5. Er is een verdediging

In tegenstelling tot je bachelorproef moet je je thesis ook mondeling verdedigen. Dat betekent dat je promotor en één of meerdere medelezers vragen zullen stellen en bedenkingen zullen uiten over je werk, die jij on the spot moet beantwoorden. In je bachelorproef kon je nog met een ‘-1’ wegkomen na een fout of onduidelijkheid, maar nu zul je het moeten uitleggen. Gênante situaties gegarandeerd. Maar geen stress, het kan je punt ook verhogen als je een goede indruk maakt dus bereid je goed voor.

6. Begin op tijd

Met het risico om als je moeder te klinken: laat je masterproef gewoon niet te lang liggen. Dit is misschien wel de belangrijkste tip die je kan krijgen. De grootste trauma’s die studenten aan hun masterproef overhouden zijn verbonden aan uitstelgedrag. Laat de deadline niet zó dichtbij komen dat je ook ‘s nachts moet gaan doorwerken. Je nachtrust zal je dankbaar zijn.

7. Controleer alle deadlines

“Hoezo, wij hadden toch tot 23u59 om in te dienen?” Niets is erger dan beseffen dat je een deadline gemist hebt. Controleer zeer goed op voorhand op welke dag en en voor welk uur je ten laatste mag indienen. Schrijf dit zeker in je agenda of stel een herinnering in op je gsm. Bedenk maar eens hoe verschrikkelijk het zou zijn om netjes op tijd een volledig afgewerkte masterproef klaar te hebben, maar dan iets te lang wacht met indienen. Geen aanrader!

8. Vraag feedback (maar remember puntje 3)

Een promotor is er om je te helpen. Durf daarom ook om feedback te vragen. Sommige studenten hebben schrik om als dom of lui over te komen als ze hun promotor vragen stellen, maar het tegendeel is waar. Vragen stellen toont net je inzet en betrokkenheid aan. Je promotor weet ook gewoon veel meer dan jij over onderzoek voeren, dus de feedback zal ongetwijfeld een grote hulp zijn. Vergeet wel niet dat je promotor soms plotseling kan verdwijnen.

9. Het zal nooit perfect zijn

Leer los te laten. Op een bepaald moment zal je je masterproef echt moeten indienen. Je kan je tekst blijven herlezen, en elke keer zal je wel een nieuw schrijffoutje vinden, of een zin bespeuren die net iets vloeiender geschreven kan worden. Voel voor jezelf aan wanneer je op het punt komt dat je je te erg als een pietje-precies gedraagt, en dien dan gewoon in. Anders blijf je eeuwig bezig.

10. Hydrateer voldoende

Een thesis zal je namelijk bloed (figuurlijk), zweet (letterlijk, in de zomer) en tranen (letterlijk, onafhankelijk van het seizoen) kosten. Hou het wel bij water, en laat je niet verleiden door energiedrankjes of zelfs alcoholische dranken ter ontspanning. Die keren als een boemerang in je gezicht terug, in de vorm van extreme vermoeidheid en zware katers.

Een goeie studieplanner zet je al een heel eind op weg. Hier vind je een handige tool om er eentje te maken.